在本書(shū)第一卷中，我們經(jīng)過(guò)有重點(diǎn)的闡釋，檢討了西方形而上學(xué)兩千多年發(fā)展歷程的脈絡(luò)。

可以看出，西方形而上學(xué)自從亞里士多德的定向工作之后，走的基本上是一條線性進(jìn)展的道路，在這條道路的每個(gè)階段上，哲學(xué)家們都有新的創(chuàng)獲，提出新的概念，采用新的方法，然后向著大致是原先確定了的方向朝前邁出一步。

正如黑格爾所描述的：這種前進(jìn)是這樣規(guī)定自身的，即：它從單純的規(guī)定性開(kāi)始，而后繼的總是愈加豐富和愈加具體，普遍的東西構(gòu)成基礎(chǔ)，它在以后規(guī)定的每一階段，都提高了它以前的全部?jī)?nèi)容，它不僅沒(méi)有因它的辯證的前進(jìn)而喪失什么，丟下什么，而且還帶著一切收獲和自己一起，使自身更豐富、更密實(shí)。
正是根據(jù)這一點(diǎn)，黑格爾提出哲學(xué)史和哲學(xué)具有內(nèi)在的一致性，哲學(xué)史就是哲學(xué)：哲學(xué)史本身就是科學(xué)的，因而本質(zhì)上它就是哲學(xué)這門科學(xué)。
所以，他對(duì)整個(gè)西方哲學(xué)歷史進(jìn)程的描述是：這種傳統(tǒng)并不是一尊不動(dòng)的石像，而是生命洋溢的，有如一道洪流，離開(kāi)它的源頭愈遠(yuǎn)，它就膨脹得愈大。并由此和中國(guó)哲學(xué)做了比較，認(rèn)為中國(guó)哲學(xué)的整個(gè)理智的活動(dòng)是停滯不進(jìn)的；譬如中國(guó)人也許就是這樣，他們兩千年以前在各方面就已達(dá)到和現(xiàn)在一樣的水平。
當(dāng)然，西方形而上學(xué)也并不像黑格爾所描述的那樣，永遠(yuǎn)生命洋溢。

我們?cè)�以中�?guó)形而上學(xué)為參照，檢討了西方形而上學(xué)這一充滿生氣和活力、最終卻未能走出自己固有的局限性的歷程。但畢竟西方形而上學(xué)的確從它的起點(diǎn)開(kāi)始走過(guò)了一個(gè)不斷發(fā)展和提高自身層次的歷程。

根據(jù)上述理由，我們?cè)诘诙�卷中回顧中�?guó)傳統(tǒng)形而上學(xué)的歷程時(shí)，將把主要精力放在這一歷程的起點(diǎn)即先秦道家哲學(xué)的討論和分析上。

因?yàn)槲覀兛闯�，道家形而上學(xué)從它產(chǎn)生的第一天起就已經(jīng)基本定型了，但不是定向，它所走過(guò)的道路不是線性的，而是積淀式的（李澤厚語(yǔ)），是從一個(gè)定點(diǎn)向外一波一波圓圈式擴(kuò)展的。

中國(guó)后來(lái)的一切形而上學(xué)在基本的思維框架上并沒(méi)有本質(zhì)性地超越老子在最初奠定這一思想時(shí)的原則模型，而是沿用這一模型，只在內(nèi)容方面有所增添和改進(jìn)，或在形而下方面與時(shí)俱進(jìn)地做了些補(bǔ)充。

這種情勢(shì)甚至在西來(lái)佛法傳入中土之后也沒(méi)有根本性的改觀，因?yàn)榉鸾陶軐W(xué)并非一種形而上學(xué)，不論是物理學(xué)之后還是倫理學(xué)之后都不是，它除了在概念的思辨技術(shù)上使形而上學(xué)的表述得到某種精密化的改進(jìn)外，就只能以自己的某些新穎的提法和命題使道家哲學(xué)在實(shí)證實(shí)修方面增加一些更為圓通的感悟和體驗(yàn)。

因此，在我們對(duì)中國(guó)形而上學(xué)傳統(tǒng)的這番檢討中，佛家正如儒家一樣，不是我們考察的主要對(duì)象，只是在考察道家形而上學(xué)時(shí)，作為某些問(wèn)題的參照而附帶要考慮到的。而西方哲學(xué)的視角則是我們隨時(shí)要參考的，它將使我們對(duì)自己的傳統(tǒng)獲得某種立體的深化和理解。
所以，本卷首先要比較詳細(xì)地考察的是先秦道家哲學(xué)，看它如何超越于儒家倫理學(xué)之上而建立起一種形而上學(xué)的模型論，考察這個(gè)模型論的得失，以及對(duì)之加以改造的設(shè)想。

其次，我們將考察這一定型在魏晉南北朝時(shí)期所激起的玄學(xué)論爭(zhēng)及其在形而上學(xué)中的意義。然后，我們還將簡(jiǎn)略分析宋明時(shí)期的理學(xué)家和心學(xué)家對(duì)老莊形而上學(xué)的繼承和修正，揭示其作為中國(guó)傳統(tǒng)形而上學(xué)圓熟期的內(nèi)在結(jié)構(gòu)模型。在這三個(gè)階段的考察中，我們都將結(jié)合西方形而上學(xué)相應(yīng)的思想進(jìn)行比較和對(duì)照，但絕不是簡(jiǎn)單地套用西方的概念和范疇，而是為了在研究中國(guó)思想的具體對(duì)象時(shí)獲得一個(gè)更為廣闊的視野和參照物。

而在本卷最后，我們將揭示中國(guó)形而上學(xué)趨向于自我消亡的必然勢(shì)頭，以及它為什么會(huì)產(chǎn)生這種勢(shì)頭，我們又將如何通過(guò)提升這個(gè)形而上學(xué)的層次而走出這一困境。