1945年7月，訪問(wèn)延安的黃炎培，曾經(jīng)向毛澤東提出天下興亡周期率 的問(wèn)題。 他說(shuō)：我生六十多年，耳聞的不說(shuō)，所親眼見(jiàn)到的，真所謂其興也淳 焉，其亡也忽焉，一人，一家，一團(tuán)體，一地方，乃至一國(guó)，不少單位沒(méi)有能跳出這周期率的支配力。 一部歷史，政怠宦成的也有，人亡政息的也有，求榮取辱的也有。總之沒(méi)有能跳出這周期率。中共諸君從過(guò)去到現(xiàn)在，我略略了解的了，就是希望找出一條新路，來(lái)跳出這周期率的支配。 據(jù)黃炎培的回憶，毛澤東對(duì)黃所征詢的新路的回答，似乎異常地簡(jiǎn)略：這便是民主。而上述著名的問(wèn)答，當(dāng)然是根據(jù)黃炎培個(gè)人的回憶，卻并未見(jiàn)諸于毛澤東的文稿。今天，鑒于民主非常的普適永遠(yuǎn)、地正確，而又絕對(duì)的抽象，時(shí)賢紛紛然以黃金周期率相標(biāo)榜，此固不能說(shuō)是借黃老之酒杯，澆自己 胸中之塊壘，但也恰恰表明：正是根據(jù)黃炎培老人這著名的回憶，從此之后，所謂民主，便成為跳出天下興亡周期率的萬(wàn)金油，成為普天下最好的東西，似乎只要一朝民主，從此后便天下太平，萬(wàn)事大吉了。其實(shí)，在1949年3月的中共七屆二中全會(huì)上，毛澤東對(duì)上述天下興亡周期率的問(wèn)題，做了極其著名的解釋和回答，這就見(jiàn)諸于毛澤東那篇著名的講話：一人，一家，一團(tuán)體，一地方，乃至一國(guó)，之所以能夠興旺發(fā)達(dá) ，這就是因?yàn)樗鼘?duì)現(xiàn)狀和自己有所不滿，而所謂不滿者，也就是批評(píng)和自我批評(píng)，將批評(píng)和自我批評(píng)日�；�，一人，一家，一團(tuán)體，一地方，乃至 一國(guó)，方才會(huì)埋頭苦干、奮斗不息；同理，一人，一家，一團(tuán)體，一地方，乃至一國(guó)，之所以會(huì)停滯不前、政怠宦成、乃至人亡政息，那就是由于它驕傲自滿，如此，就必然會(huì)喪失批評(píng)和自我批評(píng)這個(gè)偉大的武器，從而也就會(huì)失掉了艱苦奮斗、埋頭苦干的意志： 這一點(diǎn)現(xiàn)在就必須向黨內(nèi)講明白，務(wù)必使同志們繼續(xù)地保持謙虛、謹(jǐn)慎、不驕、不躁的作風(fēng)，務(wù)必使同志們繼續(xù)地保持艱苦奮斗的作風(fēng)。我們有批評(píng)與自我批評(píng)這個(gè)馬克思列寧主義的武器。我們能夠去掉不良作風(fēng)，保持優(yōu)良作風(fēng)。我們能夠?qū)W會(huì)我們?cè)瓉?lái)不懂的東西。我們不但善于破壞一個(gè)舊世界 ，我們還將善于建設(shè)一個(gè)新世界。 謙虛使人進(jìn)步，驕傲使人落后，這句毛主席語(yǔ)錄，我以為比一切民主教條都更為具體，比一切普適價(jià)值都更為切中文明的積弊，它直指人心的深處，簡(jiǎn)明扼要地回應(yīng)了天下興亡周期率這個(gè)問(wèn)題。 不滿是一國(guó)、一族、一人、一家前進(jìn)的動(dòng)力，而自大則是其墮落的開(kāi)始，魯迅也說(shuō)過(guò)類似的話，但他以為更加不幸的卻是：由于中國(guó)開(kāi)化最早，號(hào)稱文明天下第一，自滿、自負(fù)、自足便是我們文明的常態(tài)，而所謂的 批評(píng)和自我批評(píng)，在某些中國(guó)聰明人的眼睛里，經(jīng)常反倒是無(wú)事生非、乃至犯上作亂了。

宮崎市定教授曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：人類所抱的不滿之感，顯著地表現(xiàn)于三個(gè)方面：一是野蠻民族接觸文明社會(huì)時(shí)所產(chǎn)生的、對(duì)己對(duì)人的不滿之感；其次是貧困者接觸富裕者時(shí)所抱的不滿之感；第三是年少者目睹成年人的現(xiàn)狀而感到的不滿之感。他的言下之意是說(shuō)：夷狄、年輕人和窮人(無(wú)產(chǎn)階級(jí)），乃是人間不滿的三大源泉，因此，他們也便是歷史進(jìn)步的動(dòng)力。 而這似乎又不甚適合于中國(guó)歷史的情況：我們自古便是一長(zhǎng)幼有序的社會(huì)，德行以忠孝為先，而儒家學(xué)說(shuō)的厲害，便在它自源頭上就剝奪了年輕人不滿的資格。加之我們長(zhǎng)期又是一發(fā)展較均衡之社會(huì)，不患寡而患不均，貧富的差距相對(duì)較小，以至于1800年歐洲三分之二的人口都已是無(wú)產(chǎn)階級(jí)的時(shí)候，中國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)還占不到人口的10％。 何況階級(jí)、階層一經(jīng)長(zhǎng)期固定，貧困者也只能認(rèn)命而已，所謂不滿 亦無(wú)法泄露，比如今日之中國(guó)，所謂仇富，竟被視為天字第一號(hào)的原罪，其根底大抵就在于此。如此一來(lái)，上述三大動(dòng)力中，便也就只剩下周邊存在的夷狄，或者可以多少提醒和喚起文明社會(huì)被麻痹了的不滿之感了。自周代起，中原文明核心區(qū)的人民，便按照方向，以東夷、西戎、南蠻、北狄來(lái)稱呼周圍的部落(當(dāng)然，這種稱呼不是固定不變的，亦有西狄和北胡這樣的說(shuō)法）。在漫長(zhǎng)的中國(guó)歷史上，夷狄們當(dāng)然有充分的理由對(duì)自己表示 不滿一一即進(jìn)行自我批評(píng)，這自然就是因?yàn)樗麄兊穆浜�，現(xiàn)實(shí)迫使他們正視自己的落后，而希望文明化。而更為重要的卻是：在接觸和觀察中原文明、與之往來(lái)角逐之際，夷狄們亦善于分析、觀察、透視中原文明的弱點(diǎn)， 特別是發(fā)現(xiàn)其迷信教條華、而不實(shí)、倚強(qiáng)凌弱、好說(shuō)不練(即今人所謂誰(shuí)打我我便罵誰(shuí)的嘴硬)等深刻缺陷一一而這恰恰是入鮑魚(yú)之肆，久而不聞其臭的文明核心區(qū)成員們，自己所最難以覺(jué)察得到的事實(shí)。當(dāng)著夷狄進(jìn)入華夏、成為華夏的一部分，他們對(duì)于華夏的批評(píng)，于是就變成了華夏文明的自我批評(píng)、成為華夏自我更新的動(dòng)力，而在漫長(zhǎng)的中國(guó)歷史上，華夏文明倘若能夠包納夷狄的視野，從而對(duì)自己展開(kāi)不留情面的批評(píng)和自我批評(píng)，那便會(huì)興旺發(fā)達(dá)，推陳出新；而如果僅將夷狄們看作野蠻人、大傻瓜和跳梁小丑，是非我族類，其心必異，那就不免要陷入求榮取辱、政怠宦成，乃至人亡政息的循環(huán)。 這可謂是一條歷史的規(guī)律。