最初的世界商人：波斯和亞美尼亞人 
    從西亞和印度到中國的福建省，眾多商業(yè)民族在海外建立了商業(yè)網(wǎng)。其中伊朗人的海外擴(kuò)張雖然在亞洲歷史上有著十分重要的意義，但是對(duì)我們卻是陌生的。 
    伊朗人早在12—13世紀(jì)起便開始移居印度，與此同時(shí)，商人們?cè)谟《雀鞯囟ň樱�商業(yè)活動(dòng)開始繁榮。商人們通過波斯灣，將中東地區(qū)和東部非洲與印度相連，并進(jìn)一步向東南亞展開擴(kuò)張。有關(guān)商人夸扎·穆罕默德·卡萬·吉拉尼（Khwaja Mahmud Gawan Gilani）的研究表明，他的家人和堂兄弟們擔(dān)任埃及、麥加和印度各地區(qū)的派駐官員后，進(jìn)行了馬匹和武器貿(mào)易。研究表明這雖然只是家族式企業(yè)，但商業(yè)的輻射范圍卻非常遠(yuǎn)。 
    伊朗籍商人遍布亞洲各地。歐洲人進(jìn)入亞洲以后，處理商業(yè)關(guān)系時(shí)經(jīng)常面對(duì)的就是伊朗商人。歐洲人的記錄多將伊朗人描寫成“牢牢抓住伊斯蘭教國家宮廷的波斯人”和“比任何印度人都傲慢的人”。在印度著名的鉆石產(chǎn)區(qū)戈?duì)柨颠_(dá)，伊朗商人在宮廷的庇護(hù)下壟斷了鉆石產(chǎn)業(yè)，并在緬甸和泰國的居留地建成后，擴(kuò)大了伊朗與這些地區(qū)的貿(mào)易。伊朗商人們?cè)谔﹪鴱氖陆饘馘a的生產(chǎn)和出口。泰國本是佛教國家，國王為了吸引伊朗商人，專為他們建造了伊斯蘭教的寺院。由此伊朗商人影響力之大可略見一斑。 
    伊朗商人的擴(kuò)張絕不僅限于貿(mào)易層面，伊朗的政治家、軍人、學(xué)者和文人深入印度和東南亞各國，在文化層面上亦發(fā)揮了巨大的影響力。在印度北部的莫臥兒帝國，波斯語成為了宮廷和統(tǒng)治階層的用語，波斯美術(shù)和文學(xué)也成為了上流文化。因此，15—18世紀(jì)伊朗人大規(guī)模且不間斷的移民在亞洲歷史上有著重要的意義。我們需要注意的是：這一時(shí)期既是亞洲諸國的形成期，同時(shí)又是海外貿(mào)易的擴(kuò)張期。時(shí)至今日，歷史學(xué)家常認(rèn)為國家的建設(shè)依賴武力，同時(shí)是面向內(nèi)陸的，且與商業(yè)活動(dòng)無關(guān)。但最近的研究卻得出截然相反的結(jié)論。例如指出了莫臥兒帝國也并未漠視商業(yè)，不僅本國商人大量進(jìn)軍海外市場(chǎng)，帝國政府為充實(shí)國庫，也積極參與了國際貿(mào)易。 
    伊朗人的事例表明商業(yè)與政治、軍事和文化等諸多方面是緊密結(jié)合的。大流散是亞洲各地區(qū)相互影響的重要方式。日后歐洲人闖入亞洲的貿(mào)易網(wǎng)，搶占貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，并以此為基礎(chǔ)擴(kuò)大其在政治、軍事和文化上的支配力，這一切也只不過沿用了過去的方式而已。 
    亞美尼亞商人霍夫漢內(nèi)斯的旅行 
    在貿(mào)易大流散中，亞美尼亞商人霍夫漢內(nèi)斯（司祭大衛(wèi)的兒子）的旅行非常值得關(guān)注。這次商業(yè)旅行的賬本現(xiàn)藏于葡萄牙國立圖書館手抄本資料保管室。這本44頁的賬本記錄了霍夫漢內(nèi)斯在1681年12月19日至1693年12月6日這11年（譯者注：原文錯(cuò)誤，應(yīng)該是12年）間的活動(dòng)。研究者通過這一資料獲取了關(guān)于亞美尼亞商人活動(dòng)及其商業(yè)網(wǎng)絡(luò)的許多珍貴信息。 
    霍夫漢內(nèi)斯與其他兩名出資人結(jié)成合伙關(guān)系，開始了前往印度的商業(yè)旅行。在這次商業(yè)旅行中，兩名出資人出資250拖曼（toman，古波斯貨幣單位），由霍夫漢內(nèi)斯進(jìn)行實(shí)際的經(jīng)營。關(guān)于利益的分配，他們協(xié)商決定霍夫漢內(nèi)斯得1/4，兩個(gè)出資人共得3/4。實(shí)際上，這次旅行更像是一次探險(xiǎn)，因?yàn)樗�涵蓋了無比廣闊的地域�；舴驖h內(nèi)斯從伊斯法罕出發(fā)，到達(dá)班達(dá)爾阿巴斯后又返回伊斯法罕，之后經(jīng)由馬赫、喀什噶爾、設(shè)拉子等地后重新回到班達(dá)爾阿巴斯。在此之后，他又游歷了蘇拉特、奧蘭加巴德、喀什葛爾等眾多亞洲城市，于1686年抵達(dá)西藏拉薩。他在拉薩生活了六年，最后途經(jīng)印度回到了故鄉(xiāng)。 
    在這次旅行中，每到一地，霍夫漢內(nèi)斯都會(huì)找到當(dāng)?shù)氐膩喢滥醽喩倘私M織，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)以獲取利潤，然后用獲取的利潤繼續(xù)旅行。他所經(jīng)手的商品種類豐富，有大米、茶、瓷器、英國產(chǎn)望遠(yuǎn)鏡、紙張、煙等，其中，最主要的是各式各樣的布料。在商品交易之外，他還進(jìn)行貨幣交易�；舴驖h內(nèi)斯能夠進(jìn)行如此長途的旅行，與亞美尼亞商業(yè)網(wǎng)絡(luò)的廣闊性有著極為密切的聯(lián)系。在近代之初，亞洲的商業(yè)網(wǎng)已經(jīng)是錯(cuò)綜復(fù)雜了。